มีการพบถ้ำอยู่ทั่วโลก แม้ว่าการกระจายของระบบถ้ำที่มีเอกสารเป็นลายลักษณ์อักษรจะมีความคลาดเคลื่อนอย่างมากไปยังประเทศที่การเที่ยว ถ้ำ เป็นที่นิยมมาเป็นเวลาหลายปี (เช่น ฝรั่งเศส อิตาลี ออสเตรเลีย สหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา ฯลฯ) ด้วยเหตุนี้ ถ้ำที่สำรวจจึงพบได้ทั่วไปในยุโรป เอเชีย อเมริกาเหนือ และโอเชียเนีย แต่พบน้อยในอเมริกาใต้ แอฟริกา และแอนตาร์กติกา นี่เป็นลักษณะทั่วไปคร่าวๆ เนื่องจากพื้นที่กว้างใหญ่ของอเมริกาเหนือและเอเชียไม่มีถ้ำที่มีการบันทึกไว้ ในขณะที่พื้นที่ต่างๆ เช่น ป่าเต็งรังในมาดากัสการ์และบางส่วนของบราซิลมีถ้ำที่มีการบันทึกไว้จำนวนมาก เนื่องจากหินที่ละลายน้ำได้จำนวนมากในโลกได้รับการวิจัยโดยนักสำรวจ การกระจายตัวของถ้ำที่ได้รับการบันทึกไว้จึงมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนไป ตัวอย่างเช่น ประเทศจีน แม้ว่าจะมีหินปูนที่เปิดเผยอยู่ประมาณครึ่งหนึ่งของโลก—มากกว่า 1,000,000 ตร.กม. (390,000 ตร.ไมล์) แต่ก็มีถ้ำที่บันทึกไว้ค่อนข้างน้อย