ภูเขาไฟรูปโล่สร้างขึ้นจากการไหลของลาวาเหลวเกือบทั้งหมด ลาวาไหลออกจากช่องระบายอากาศทุกทิศทาง ทั้งจากยอดเขา (บนสุด) หรือตามบริเวณรอยแยก (รอยร้าว) สองถึงสามแห่งที่แผ่ออกมาจากยอดเขาเหมือนซี่ล้อจักรยาน เมื่อลาวาไหลซ้อนทับกัน พวกมันจะสร้าง  โดม ที่กว้างและลาดเอียงอย่างนุ่มนวล รูปร่างที่เห็นแต่ไกลคล้ายโล่ของนักรบ ภูเขาไฟ รูปโล่ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ จากการขยายตัวของลาวานับพันที่ไหลแผ่กระจายเป็นวงกว้างเป็นระยะทางไกล แล้วเย็นตัวเป็นแผ่นบางๆ บนโลก ภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่สุดบางลูกเป็นภูเขาไฟรูปโล่ ทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียและโอเรกอน มีภูเขาไฟรูปโล่จำนวนมากที่มีความกว้างถึง 3 หรือ 4 ไมล์ และสูงถึง 1,500 ถึง 2,000 ฟุต หมู่เกาะฮาวายประกอบด้วยกลุ่มภูเขาไฟรูปโล่ซึ่งรวมถึง Kīlauea และภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ซึ่งใหญ่ที่สุดในโลกอย่าง Mauna Loa เมื่อดูภาพภูเขาไฟ คุณมักจะสามารถระบุรูปร่างได้ว่าเป็น  ภูเขาไฟรูปโล่  หรือภูเขาไฟสตราโตโวลคาโน