บนพื้นผิวของเซลล์ประสาทเหล่านี้มีโมเลกุลพิเศษที่เรียกว่า "ช่องไอออน" ที่สามารถเปิดออกเพื่อตอบสนองต่อสิ่งเร้าจากสิ่งแวดล้อม ส่งผลให้เกิดสัญญาณไฟฟ้าเฉพาะที่ สัญญาณนี้สามารถขยายเป็นแรงกระตุ้นไฟฟ้าที่ส่งผ่านเซลล์ประสาทไปยังสมองของเรา ซึ่งมันถูกตีความว่าเป็นความรู้สึก